Mise en place du Chemin des Cantons
La petite histoire
Le Chemin des Cantons a officiellement vu le jour à la fin du mois de juin 2007. Beaucoup d'eau a coulé sous les ponts couverts de la région depuis 4 ans pour la mise en place de cette route. À l'origine, Tourisme Cantons-de-l'Est et le ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine, direction de l'Estrie ont eu la volonté d'harmoniser tourisme et culture dans un projet de route signalisée par le ministère des Transports. Le projet a fait son chemin dans le milieu municipal, culturel et régional. Une fois le projet accepté par le ministère du Tourisme et le ministère des Transports, il fallait voir à sa mise en place. Les premiers signes tangibles sont apparus au printemps 2007 sur le bord de la route avec la signalisation routière arborant le pictogramme du Chemin des Cantons.
Le projet
Le Chemin des Cantons est une route touristique à volet patrimonial qui s'étend sur 415 kilomètres de Bromont à Ulverton, traversant 8 MRC, 31 municipalités et 27 étapes. La thématique retenue pour cette route : le patrimoine sous influences américaine et britannique, une caractéristique propre aux Cantons-de-l'Est. Après les Abénakis, les Américains, les Loyalistes, les Écossais et les Irlandais sont venus s'y établir et bâtir maison. Ils ont laissé des traces partout dans le paysage : des granges rondes, des églises, des coeurs villageois, des ponts couverts, des cimetières, des institutions et des maisons. Plusieurs musées et centres d'interprétation évoquent des pans d'histoire qui se sont déroulés à la fin du 18 e et au cours du 19 e siècle. C'est cette histoire que nous avons choisie de raconter, celle de ces premiers colons qui ont façonné notre espace environnemental, patrimonial et culturel.
Les partenaires
Plusieurs partenaires sont impliqués dans la mise en place de cette route signalisée : Tourisme Cantons-de-l'Est, MCCCF direction de l'Estrie, CLD de 8 MRC, municipalités participantes, CRÉ Estrie, CRÉ Montérégie-Est, le Conseil de la culture de l'Estrie, QAHN et le comité du patrimoine paysager estrien ainsi que Cogeco. Le projet est né dans le milieu et a été porté par le milieu, ce qui explique en grande partie son succès. Les agents touristiques et culturels des CLD ont été les premiers à y croire et à être mis à contribution. Ils ont d'abord cru en la viabilité d'un tel projet, ont répertorié les trésors patrimoniaux de leur territoire, ont fait le pont entre les organismes culturels et les élus et ont largement mis l'épaule à la roue pour structurer une offre alléchante pour le visiteur, valorisante pour leur milieu et source de fierté pour toute la région.
Les réalisations
Suite à l'acceptation de la route signalisée par les instances gouvernementales, le comité de mise en place et la coordonnatrice du projet se sont attaqués à deux grandes réalisations : l'adhésion du milieu, la réalisation des outils d'information et de promotion et la signalétique spécifique aux diverses étapes de la route.
L'adhésion du milieu s'est concrétisée de la façon suivante :
• Milieux municipaux : 41 résolutions d'adhésion et 23 bailleurs de fonds totalisant 82 582.52$ suite à une grande tournée d'information dans chaque MRC;
• CRÉ-Estrie, contribution financière;
• CRÉ-Montérégie-Est, contribution financière;
• MCCCF, direction de l'Estrie, participation au comité d'implantation et prêt d'un stagiaire via un programme d'échange interprovincial d'emploi d'été;
• Conseil de la Culture de l'Estrie : organisation de la formation «Recevoir son monde» offerte au printemps 2007;
• QAHN : prêt d'une traductrice via un programme d'emploi pour les textes du site Internet du Chemin des Cantons;
• COGECO (TQS, Radio-Canada), commandite de services pour production vidéo et CD
• Les CLD et MRC, participation au comité d'implantation et financement du cahier de charge pour les normes de signalétique;
• Tourisme Cantons-de-l'Est, participation au comité d'implantation, hébergement du bureau de la coordonnatrice, secrétariat et comptabilité, soutien à la conception des outils d'information et de la campagne de promotion, organisation des tournées de médias et supervision du projet.
Les outils d'information et une campagne de promotion ont été réalisés :
• Un coffret de trois disques compacts sur le Chemin des Cantons, édité en français à 1 000 exemplaires et vendus dans les 18 bureaux d'informations touristiques, chez les entreprises touristiques et à Tourisme Cantons-de-l'Est.
• La conception et la diffusion d'une vidéo promotionnelle, français et anglais, de 3 minutes présentant les principales caractéristiques du Chemin des Cantons;
• Une carte touristique, en français et en anglais, éditée à 75 000 exemplaires bénéficiant du même réseau de distribution que le CD en plus des centres Infotouriste de Montréal et Québec et des postes frontaliers;
• La fabrication et la distribution de 75 présentoirs (pour les outils d'information) à l'effigie du Chemin des Cantons;
• L'impression et la distribution de 100 affiches du Chemin des Cantons présentant les événements de juillet, août, septembre et octobre 2007 liés à la thématique;
• Un site Internet, en français et en anglais, dédié spécifiquement au Chemin des Cantons http://www.chemindescantons.qc.ca/ . Le site en français a été visité en date du 1 re novembre 2007 par plus de 20 000 internautes; http://www.townshipstrail.qc.ca
• Le Chemin des Cantons a bénéficié de deux pages dans le guide touristique officiel des Cantons de l'Est;
• Trois tournées de familiarisation avec les médias ont été organisées pour un total de 5 journalistes, qui sont passées par le Chemin des Cantons :
• Paul Wade et Kathy Arnold de Grande-Bretagne du 28 au 30 septembre. Ils écrivent pour Essentially Canada et le e-newletter de la CTC.
• David DeVoss des États-Unis du 4 au 6 juillet. Il écrit pour East-West News Service et il est chroniqueur pour NBC Travel News Today
• Sally Moore des États-Unis du 4 au 6 juillet. Pigiste elle a écrit quelques livres.
• Peter Flaherty de Toronto du 19 au 22 septembre. Il écrit pour Travelosophy and TTRN
• Une vaste campagne de promotion en juin et septembre a beaucoup fait parler du Chemin des Cantons.
La signalétique
En plus des pancartes bleues servant à signaliser le Chemin des Cantons sur un parcours de 415 km, la firme Pittoresco de Sherbrooke a conçu et mis en place un panneau d'étape, implanté dans le cœur villageois de chacune des 27 étapes sur route et 8 étapes hors route. De plus, nous disposons d'un cahier de charge mis à la disposition de toutes les municipalités pour harmoniser l'implantation d'autres éléments tels : panneaux d'interprétation, bornes d'information, signalisation des «Amis du Chemin des Cantons» etc.
Tournée de reconnaissance et état de situation
Suite à l'implantation du Chemin des Cantons en juin 2007, nous avons réalisé avec notre stagiaire, en juillet et août, une première tournée de reconnaissance de l'ensemble de la route et visité systématiquement tous les attraits liés à la thématique et les bureaux d'information touristique. Une fiche de visite a été élaborée et remplie pour chaque lieu visité afin de vérifier la concordance entre la «promesse» faite aux touristes et la véritable prestation de service offerte sur le terrain. Plusieurs lieux étaient fin prêt à «recevoir la visite» cependant certains écarts ont été constatés lesquels seront corrigés pour la deuxième année d'existence de la route. De plus nous avons réalisé un sondage auprès de chaque MRC-CLD afin de mesurer l'impact véritable de l'implantation du Chemin des Cantons dans leur milieu.
Les impacts
Dès la première saison, Le Chemin des Cantons a connu un vif succès et s'est traduit par des impacts concrets et ce, bien au-delà des attentes. En réponse à différents sondages qui ont circulé au cours de l'été sur les 8 territoires traversés par le Chemin des Cantons, nous avons été à même de constater des résultats très positifs.
Achalandage des lieux d'étapes et des étapes hors-route :
On note une augmentation du taux d'achalandage des attraits partout pouvant aller jusqu'à 30 % dans certains cas, entre autres au Musée Uplands et à Dudswell (Marbleton). Une moyenne se situant entre 15 et 20 % pour les étapes du Chemin des Cantons et un peu plus faible pour les étapes hors-route.
Impacts dans les milieux :
Concertation du milieu et mise en marche de nouveaux projets reliés à la thématique du Chemin des Cantons; mise en place de plan d'action local; sensibilisation à la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine bâti; mise sur pied de nouveaux circuits patrimoniaux; réouverture d'un musée (Musée des communications à Sutton); visites guidées maintenues alors qu'elles auraient dû être abolies (Centre d'art de Richmond); prolongation de périodes d'ouverture (Société d'histoire de Brome); bonification de l'animation de certains lieux d'étape ou ajout d'animation.
Améliorations physiques en lien avec le Chemin des Cantons :
Ajouts de panneaux d'interprétation, bornes d'information, bancs, belvédères, plaquettes d'information, rénovation d'un pont couvert (Waterville), etc.
Argent investi au 31 décembre 2007 (via pacte rural ou autres programmes) outre la quote-part versée par les municipalités (82,582.52 $ par année durant 5 ans) :
Plus de 300 000 $ dont 223, 000 $ dans le Haut-Saint-François)
Vente des outils promotionnels :
Carte : plus de 2000 cartes ont été vendues (français et anglais)
Coffret audio : 700 copies écoulées sur 1 000 exemplaires
Projets à venir sur les territoires en 2008-2009
Exemples : aménagement d'un jardin culturel à Bishopton; expansion du Musée Eaton-Corner en ferme d'antan; introduction de personnages au Musée Beaulne de Coaticook; bornes d'information; bonification de l'interprétation et de l'animation existantes et création d'autres formes d'animation.
Projets à venir pour la Corporation de gestion du Chemin des Cantons en 2008-2009
Version anglaise du coffret audio de 3 disques compacts; réalisation bilingue du guide d'interprétation du Chemin des Cantons; création d'un événement annuel; conception d'un passeport privilège, mise sur pied d'un réseau de bénévoles, création d'un passeport privilège, etc.
La suite des choses
Une nouvelle corporation a vu le jour le 5 septembre 2007 pour assurer la poursuite et le développement du Chemin des Cantons. Le mandat de la Corporation de gestion du Chemin des Cantons, organisme à but non lucratif, est de soutenir le développement du Chemin des Cantons en favorisant l'atteinte du plein potentiel de mise en valeur des territoires par le biais de leur histoire. L'assemblée générale de fondation a eu lieu le 5 septembre 2007.
Hélène Deslauriers
Coordonnatrice, 2007-11-15