Le Chemin des Cantons fait de l'effet

Sherbrooke, 4 décembre 2007 – Le Chemin des Cantons , la route touristique et culturelle ayant comme thématique le patrimoine américain et britannique, lancée en juin 2007 produit déjà tout un effet. Ce circuit sillonne les Cantons-de-l'Est sur une distance de 415 km et traverse 31 municipalités d'Ulverton à Bromont en passant par Danville, Dudswell, l'arrondissement Lennoxville à Sherbrooke, Compton, Magog et Lac-Brome pour n'en nommer que quelques-unes. À ce parcours, s'ajoutent 8 étapes hors route.

Dès la première saison, le Chemin des Cantons a suscité un engouement bien au-delà des attentes. Cette route a été le prétexte pour découvrir des coeurs villageois et des petits trésors de la région en empruntant des chemins moins fréquentés. Cet enthousiasme des visiteurs s'est manifesté par un fort taux de fréquentation du site Internet (plus de 20 000 visites) et une hausse importante du nombre d'entrées dans les différents lieux d'étape. D'autres part, les entreprises du territoire ont été séduites par le Chemin au point de vouloir y être associées. Dorénavant, le Chemin des Cantons représente l'un des attraits majeurs des Cantons-de-l'Est.

Une Corporation de gestion

À l'initiative de Tourisme Cantons-de-l'Est, la Corporation de gestion du Chemin des Cantons a été créée le 5 septembre dernier dans le but d'assurer le développement harmonieux de la route touristique. Le conseil d'administration présidé par monsieur Alain Deschâtelets de Tourisme Sherbrooke compte 13 membres. Les 8 MRC traversées par le Chemin sont représentées au sein de la Corporation.

Les impacts

La plupart de la douzaine de musées et de centres d'interprétation ont enregistré une augmentation d'achalandage moyenne de 15 à 20 % et certains même jusqu'à 30 % et plus comme à Dudswell (Marbleton) et au Centre culturel Uplands de Sherbrooke. Ce qui est bien supérieur aux hausses annuelles habituelles.

Emballées par le projet, des municipalités ont investi plus de 300 000 $ dans la construction de belvédères, l'installation de bornes et panneaux d'information, etc. De plus, le Chemin des Cantons a entraîné toutes sortes d'initiatives : la mise sur pied de nouveaux circuits patrimoniaux, la réouverture du musée des Communications à Sutton, la rénovation du pont couvert à Waterville, etc.

Il n'y a pas que les visiteurs qui ont eu un coup de cœur pour le Chemin, ce projet a amené une plus grande concertation des milieux et une sensibilisation accrue à la sauvegarde et à la mise en valeur du patrimoine bâti.

Ce qui se dégage plus que tout de cette première expérience est cette unanimité faite autour d'un projet mobilisateur qui déjà génère des retombées économiques, sociales et culturelles importantes. Une solidarité encore plus grande est née de la mise en place du projet.

Des projets sur la table

Le Chemin des Cantons n'a pas fini de faire son effet. Pour 2008-2009, plusieurs projets sont déjà en chantier dans les différents milieux: un jardin culturel à Bishopton, des personnages au Musée Beaulne de Coaticook, etc. De son côté, la Corporation envisage de réaliser la version anglaise du coffret, la production d'un guide d'interprétation en français et en anglais et la mise sur pied d'un événement annuel récurrent.

Mettez le Chemin des Cantons sous le sapin 

Pour accompagner les visiteurs tout le long du Chemin des Cantons , un coffret audio de 3 disques compacts est disponible. Plus de 700 copies ont déjà trouvé preneurs sur les 1000 de la première édition. On y parcourt à l'aide de témoignages des moments forts de nos deux siècles d'histoire, des légendes, des coups de coeur d'artistes, des musiques qui nous plongent dans l'atmosphère d'époque, des personnages qui ont marqué l'histoire, le tout servi en narration par Caroline Boyer et Michel Garneau. Ce coffret coûte 20 $ et il est accompagné d'une carte routière de la région. On peut se le procurer dans les bureaux touristiques des Cantons-de-l'Est et à la Biblairie GGC. Vous pouvez également le commander via le site Internet au www.chemindescantons.qc.ca Pour en entendre quelques extraits, cliquez sur multimedia.

À voir cet hiver (2007-2008)

Bien que certains des attraits touristiques situés sur le Chemin des Cantons font relâche l'hiver, d'autres ouvrent leurs portes et organisent même des activités spéciales, consultez leur horaire sur le site Internet au www.chemindescantons.qc.ca et pour vos amis anglophones le www.townshipstrail.qc.ca . La route est toujours là et les paysages sont fabuleux sous leur blanc manteau, qu'attendez-vous pour emprunter le Chemin des Cantons ?