Le maître de poste de Sweetsburg

Curtis Spencer Boright détient peut-être le record de longévité chez les maîtres de poste canadiens, ayant rempli fidèlement ses fonctions de responsable du bureau de poste de Sweetsburg* pendant 60 ans. Et avant d' exercer cette fonction, il avait été l’assistant du maître de poste, son frère Charles, pendant 3 ans.

Curtis Boright, né le 12 avril 1847 à East-Farnham, fils de George Walter Boright, faisait partie d’une famille de 11 enfants : 7 garçons et 4 filles. En 1863, Curtis vient à Sweetsburg travailler au magasin général de son frère Charles. Le 1 er mai 1868, il devient son associé. Mais le 8 janvier 1869, les deux frères se dissocient et Curtis demeure seul propriétaire du magasin général. Puis, le 1 avril 1871, il est nommé maître de poste de Sweetsburg, remplaçant son frère qui vient de démissionner. Cette nomination est bien accueillie. Le journal local écrit à ce sujet : « Un meilleur choix ne pouvait être fait par le gouvernement, car Curtis Boright, grâce à son travail d'assistant, possède toute l'expérience nécessaire pour très bien s'acquitter de cette fonction. De plus, sa bonne humeur et sa joie de vivre nous assurent à tous un service impeccable lors de nos visites au bureau de poste. »

" Le magasin général et bureau de poste de Sweetsburg en 1868"

À ce moment, en plus d’être maître de poste et commerçant, il opère aussi le bureau du télégraphe de la Montreal Telegraph Co. Ces commerces se trouvent tous dans le même édifice, une construction en brique de deux étages bâtie en 1860. Ce bâtiment fait toujours partie du paysage patrimonial de Cowansville, situé face à l’Hôpital BMP, au 1005, rue Principale.

Pendant plusieurs années, le bureau de poste fut situé à l’étage, au-dessus du magasin. Il s’agit d’une petite pièce de six pieds carrés dans laquelle se trouve une armoire pour classer le courrier et, dans le mur extérieur, une petite ouverture d’un pied carré par laquelle le courrier est remis aux clients. Boright considère cet espace suffisant pour trier et distribuer le courrier quand même assez volumineux. Les gens qui viennent chercher leur correspondance doivent monter à l’étage par l’escalier extérieur et marcher le long corridor jusqu’à cette petite ouverture par laquelle ils reçoivent leur courrier.

Peut-être le plus beau témoignage d’appréciation du travail de maître de poste se trouve dans ce commentaire fait par N. E. Vincent en février 1931. Vincent avait travaillé avec les Boright de 1866 à 1868 alors que Curtis était l’assistant de son frère. « Il y a une très grande différence dans le travail fait au bureau de poste de Sweetsburg aujourd’hui, en 1931, avec celui de 1866. Il se faisait plus de transactions au bureau de poste en une seule journée à cette époque qu’il s’en fait en deux mois maintenant, et il fallait en plus s'occuper du télégraphe. Durant les audiences de la Cour*, nous recevions et envoyions de 15 à 75 messages télégraphiques quotidiennement. Tous les jours, sept diligences quittaient Sweetsburg vers Waterloo, Knowlton, Granby, Frelighsburg, Farnham, et aussi vers Richford et St-Albans au Vermont. La diligence de Farnham qui apportait le courrier de Montréal, arrivait entre dix heures du soir et minuit, selon les conditions de la route, et nous devions trier le courrier reçu pour les divers bureaux de poste de la région selon le trajet des diligences. Souvent, nous devions travailler de seize à dix-huit heures par jour et cela comprenait le volume important de transactions au magasin général. »

Boright ne se distingue pas seulement pour la qualité de son travail de maître de poste et commerçant. En 1866, il fait partie de la milice qui repoussa, à Pigeon Hill, l’invasion des Fenians. Et lors du deuxième raid de ces derniers en 1870, il est sergent de la compagnie locale des Home Guards. Joueur de cornet accompli, il fut membre de plusieurs fanfares et orchestres, dont le Sweetsburg Brass Band. Et pendant les années 1870, il représente un des meilleurs joueurs de cricket de la région.

Le 5 octobre 1870, il épouse Elida Fuller, fille d'Erasmus Darwin Fuller de Cowansville. Une fille, Grace, est née de cette union. Grace, la future Mme Andrew Ruiter, travaillera pendant plusieurs années avec son père, au bureau de poste. Curtis Spencer Boright est décédé le 25 avril 1931, à l’âge de 83 ans. Il était toujours le maître de poste de Sweetsburg.

* Le village de Sweetsburg, où était situé le palais de justice, a été annexé à Cowansville en 1964.

Michel Racicot

Société d'Histoire de Cowansville
www.societehistoirecowansville.com