Jadis, il fut un temps où les marais engendraient une grande terreur. En effet, ces eaux glauques, où grouillait tout un monde invisible, ne pouvaient qu’être le lieu fréquenté par des esprits maléfiques. Cette terreur est d’ailleurs à l’origine de certaines légendes. Tout récemment encore, on pensait que les marais infectés de moustiques porteurs de maladies devaient être asséchés.

Depuis l’émergence de nouvelles disciplines, les écologistes ont démontré le rôle important joué par les terres humides : elles participent à l’équilibre écologique. Les spécialistes considèrent que les milieux humides jouent, auprès de notre environnement, un rôle semblable à celui que jouent nos reins dans notre corps. En effet, ils filtrent l’eau des lacs et des rivières. Certaines plantes exercent un rôle de purification des eaux usées, soit en emmagasinant les polluants dans leurs racines, soit en utilisant des phosphates. Ils aident aussi à maîtriser les inondations et à combattre l’érosion causée par le courant. Ils sont également une source importante d’alimentation des nappes phréatiques. Ces lieux se révèlent d’une grande importance tant pour la faune que pour la flore, car ils abritent de nombreuses espèces vivantes.

Il s’avère donc d’une importance capitale de protéger les terres humides. La Fiducie foncière du marais Alderbrooke, fondée en 1992 en tant qu’organisme à but non lucratif, œuvre dans ce sens. Elle a pour mission de protéger ces terres humides d’une valeur écologique exceptionnelle. Le marais Alderbrooke, qui s’étend sur une longueur d’environ trois kilomètres et sur une largeur de 300 mètres, offre cinq types d’habitats aquatiques. C’est aussi une aire de repos importante pour les oiseaux migrateurs et un endroit privilégié pour la nidification. C’est un lieu tout à fait propice à la reproduction de la sauvagine et à l’élevage de ses petits. Le club des Ornithologues de Brome-Missisquoi a identifié trois espèces reconnues comme vulnérables. Parmi les amphibiens et les reptiles, la tortue des bois est une espèce déclarée menacée. Rappelons également que le marais se trouve à cheval sur les municipalités de Sutton et de Dunham et que cette zone subit de fortes pressions à cause du développement.

Le but de la fiducie n’est pas de faire du marais un endroit de visite avec des infrastructures sur pilotis. Elle souhaiterait plutôt le voir devenir un centre d’interprétation de la nature à l’usage des écoliers et des scientifiques.

La fiducie a financé plusieurs études concernant le marais. Entre autres, on a réalisé des relevés de la flore, des batraciens et des invertébrés et une étude sur les insectes. Toutes ces analyses ont démontré l’existence de plusieurs espèces floristiques et fauniques rares. Pour ces raisons, ce marais possède une grande valeur écologique.

La fiducie protège(en 2007) deux terrains d’une superficie totale de 57 hectares. En 1997, cet organisme a signé deux servitudes de conservation avec des propriétaires riverains pour une superficie de 10 hectares.

La fiducie espère acquérir d’autres terrains ou obtenir d’autres servitudes de conservation dans un proche avenir, car sa mission, qui consiste à conserver les milieux humides, s’applique partout. À long terme, elle a également un projet d’étude de l’écologie de la loutre, qui d’ailleurs est le logo de la fiducie. Une telle étude pourrait être exécutée par une université québécoise.

La fiducie a également pour mission l’éducation et la formation du public en général. C’est pourquoi chaque année, elle organise un colloque public portant sur l’environnement.

C’est la responsabilité de tous de protéger ces terres humides. L’avenir de notre planète est entre nos mains et cette petite merveille qu’est le marais Alderbrooke mérite qu’on lui porte toute notre attention. Pour devenir membre de la Fiducie foncière du marais Alderbrooke, il en coûte 15 $ par individu ou 20 $ par famille. Un reçu d’impôt est émis aux donateurs. L’organisme a besoin de nouveaux membres pour l’aider dans sa mission de protection des milieux humides. Les dons en argent lui permettent d’acquérir de nouveaux terrains. Les personnes intéressées peuvent faire parvenir leur don à l’adresse suivante :

Marais Alderbrooke Marsh
C.P. 2142
Sutton, (Québec) J0E 2K0

Sophie Testard-Findlay