Le promeneur solitaire de Sutton

Des meubles luisants,
Polis par les ans,
Décoreraient notre chambre

C. Baudelaire

Une toile entre deux meubles. Voilà en peu de mots le portrait du travail de Bill Schnutgen.

Bill Schnutgen est né en Allemagne. Ses parents s'installent à West Brome quand il a trois ans. Fort, dynamique et sympathique, cet homme au visage radieux et souriant vous ouvre les portes de son atelier.

Au début des années soixante-dix, Bill Schnutgen acquiert une grange et un lopin de terre. Il se construit petit à petit une maison avec un atelier où il peut fabriquer des meubles à sa guise. Là où s'abritaient jadis les chevaux, reposent aujourd'hui des meubles, des toiles et les articles nécessaires à la vie quotidienne. Chez lui, l'essentiel stimule la création. Au lieu d'acheter, il invente. Il ne peut s'en empêcher, c'est sa nature, tout comme il aime à s'évader dans les paysages qu'il peindra.

Il s'est initié au métier d'ébéniste en apprenant à faire des portes et des fenêtres dans divers ateliers de la région. Puis, peu à peu, il s'intéresse aux maisons, si bien qu'il finit par construire la sienne ainsi que les meubles qui allaient l'enjoliver. Toute sa demeure est l'œuvre de son génie et de son talent : le vaisselier, le lit, la table et les chaises, les comptoirs, les armoires, le mobilier de salon, les escaliers, les murs et planchers, les fenêtres, les coffrets de couleurs pour les tubes de peinture, les encadrements pour les toiles. Vraiment, Bill Schnutgen crée comme il respire.

C'est en 1976 qu'il commence à récolter les fruits de son travail d'ébéniste. La première année fut modeste. À la troisième année, les clients attendront quelques mois avant de recevoir leur commande. Il préfère les pièces uniques, car dans le maniement de ses outils, il craint de s'oublier et de se blesser dans la répétition. Dans la cuisine, trônent une table remarquable qu'on ne verra nulle part ailleurs et des chaises de style Windsor qu'il a courbées à l'aide de vapeur. Cette technique offre peu de répit : il a une minute pour donner au bois la forme voulue. Comment se tiennent les barreaux de la chaise? Ils sont faits à partir de bois vert qui en séchant se resserre et se solidifie pour des siècles à venir. Cette chaise est une œuvre d'art en soi. Un regard suffit pour découvrir ses qualités esthétiques. Dans son salon, un meuble, qu'on dirait d'une autre époque, s'impose : fort, massif, travaillé et sculpté, d'un bleu qui n'a rien à envier à l'azur du ciel. Ici nous sommes loin de l'éphémère qui satisfait trop souvent les consommateurs de « produits à la mode ».

Bill Schnutgen ne fabrique pas que des meubles, car entre deux crédences, l'artiste colore son monde. Doté de sa palette, il monte dans son camion avec son sac de couchage et part à la recherche de paysages. Dès que l'enchantement le saisit, il descend, s'installe, respire et déploie ses pinceaux et ses panneaux de bois. Il n'a qu'à ouvrir son coffret de peinture pour commencer à peindre, les panneaux sont superposés l'un par-dessus l'autre à l'endos du couvercle.

Homme de terre aux douces rêveries, ce promeneur solitaire a besoin d'espace, d'étendues montagneuses pour s'inspirer. Dans les montagnes de Sutton, une multitude d'arbres le regardent, se colorent et attendent de renaître. Des rouges, des orangés, des jaunes éclatent et réchauffent ses paysages en y apportant une chaleur qui apaise le cœur, éveillent les sentiments par sa poésie. Faut voir aussi ses villes et ses coins de rue de Montréal qui ont une candeur totalement Schnutgiste. Il y a de la naïveté et de la pureté dans ces architectures.

L'artiste expose à la bibliothèque de Dunham et à la société historique de Knowlton dans les années 90. Aujourd'hui, ses toiles se promènent dans les régions de l'Ontario, à Burlington et au Vermont. Ébéniste avant tout, il peut donner vie à un meuble issu de votre imagination ou bien en reproduire un du temps de nos vénérables ancêtres. Quand il n'est pas à peaufiner le bois brut pour en faire resplendir une magnifique commode, il peint avec feu les paysages de sa région. Bill Schnutgen aime innover, faire des pièces uniques. Par son travail d'ébéniste et de peintre, il a appris à réchauffer le cœur d'une maison.

Bill Schnutgen 450-538-6381

Marie Rollet